В теплоэнергетике самым распространённым теплоносителем является вода. В основном такое использование воды обусловлено её большими запасами в природе и легкодоступностью. Однако прямое использование природной воды в энергетических установках в большинстве случаев недопустимо. 

Особенности развития современных теплоэнергетических отраслей состоят в том, что, с одной стороны, истощаются ресурсы естественных энергоносителей, происходит удорожание их добычи и переработки. Актуальными с другой стороны, являются проблемы экологии.